Mahlzeitenersatz und Diät-Shakes: Was das EU-Recht wirklich vorschreibt

Warum boomen Mahlzeitenersatz-Produkte gerade so?

Shakes, Pulver und Riegel, die eine oder zwei Mahlzeiten am Tag ersetzen sollen, sind derzeit einer der am stärksten wachsenden Ernährungstrends. Auf Verpackungen und in der Online-Werbung versprechen viele Hersteller schnelle Ergebnisse bei der Gewichtskontrolle. Doch hinter dem scheinbar modernen Trend steckt ein bereits seit Jahren etabliertes EU-Rechtssystem, das – je nach Produktkategorie – sehr unterschiedliche Anforderungen stellt. Das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) weist in seinen aktuellen Informationen ausdrücklich darauf hin, dass die Kennzeichnung dieser Produkte auf Übereinstimmung mit den rechtlichen Vorgaben geprüft wird.

Welche rechtliche Kategorie gilt für Mahlzeitenersatz?

Das EU-Lebensmittelrecht unterscheidet hier sehr genau. Die Verordnung (EU) Nr. 609/2013 über Lebensmittel für Säuglinge und Kleinkinder, Lebensmittel für besondere medizinische Zwecke und Tagesrationen für gewichtskontrollierende Ernährung gilt seit dem 20. Juli 2016 und ersetzt die frühere „Diätrahmenrichtlinie“. Zu den geregelten Kategorien gehören unter anderem Säuglingsanfangsnahrung, Lebensmittel für besondere medizinische Zwecke sowie Tagesrationen für eine gewichtskontrollierende Ernährung.

Wichtig für den Alltag: Sportlernahrung und sogenannte Kindermilchprodukte unterliegen seit 2016 nicht mehr dem Diätrecht, sondern ordnen sich rechtlich in die Lebensmittel des Allgemeinverzehrs ein – ebenso wie Mahlzeitenersatz für eine gewichtskontrollierende Ernährung. Das bedeutet: Produkte, die eine oder zwei Mahlzeiten ersetzen wollen, fallen nicht mehr automatisch in die streng regulierte Diätkategorie, sondern werden nach der Health-Claims-Verordnung beurteilt.

Mahlzeitersatzprodukte, die dem Ersatz einer oder mehrerer Mahlzeiten pro Tag dienen, sind rechtlich in der Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 über nährwert- und gesundheitsbezogene Angaben (Health-Claims-Verordnung) geregelt. Anders verhält es sich mit sogenannten Tagesrationen, also Produkten, die alle Mahlzeiten eines Tages ersetzen: Diese werden durch die Delegierte Verordnung (EU) 2017/1798 geregelt und unterliegen deutlich schärferen Vorschriften zu Zusammensetzung und Kennzeichnung.

Was muss auf dem Etikett eines Mahlzeitenersatzes stehen?

Wer ein Produkt der Kategorie „Mahlzeitersatz für eine gewichtskontrollierende Ernährung“ vermarkten möchte, muss klare Kennzeichnungspflichten einhalten. In der Kennzeichnung von Lebensmitteln für bestimmte Verbrauchergruppen muss unter anderem ein Hinweis enthalten sein, für welchen spezifischen Ernährungszweck das Erzeugnis geeignet und für welche spezielle Bevölkerungsgruppe es bestimmt ist.

Zwei Angaben über Mahlzeitersatz für eine gewichtskontrollierende Ernährung wurden in der EU zugelassen. Gemäß den Bedingungen für die Verwendung dieser Angaben muss das Lebensmittel den entsprechenden rechtlichen Anforderungen entsprechen, damit die Angabe zulässig ist.

Für Tagesrationen, die als vollständiger Mahlzeitersatz für einen Tag gedacht sind, gelten laut BVL und EUR-Lex besonders strenge Pflichtangaben: Die Kennzeichnung muss unter anderem Pflichthinweise wie „nur für gesunde Erwachsene mit Übergewicht“ und „höchstens acht Wochen ohne fachlichen Rat“ enthalten; Werbung mit konkreten Tempo- oder Kilogrammversprechen ist verboten.

Was darf ein echter Mahlzeitenersatz enthalten – und was nicht?

Die erlaubte Zusammensetzung ist EU-weit klar festgelegt. In der EU heißt die geschützte Kategorie seit der Verordnung (EU) 2016/1413 „Mahlzeitersatz für eine gewichtskontrollierende Ernährung“ – und nur Produkte mit 200 bis 250 Kilokalorien je Mahlzeit, 25 bis 50 Prozent der Energie aus Eiweiß, höchstens 30 Prozent aus Fett und mindestens 30 Prozent der Tagesreferenzwerte für Vitamine und Mineralstoffe dürfen diese Bezeichnung tragen.

Für Vollersatz-Tagesrationen hatte die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) in ihrer Stellungnahme (EFSA Journal 2015, DOI: 10.2903/j.efsa.2015.3957) die Mindestanforderungen wissenschaftlich begründet. Auf Ersuchen der EU-Kommission lieferte das EFSA-Panel für diätetische Produkte, Ernährung und Allergien ein wissenschaftliches Gutachten zur wesentlichen Zusammensetzung von Tagesrationen für eine gewichtskontrollierende Ernährung, verabschiedet am 11. Dezember 2014 und veröffentlicht am 13. Januar 2015. Für die laufende Aktualisierung dieser Zusammensetzungsanforderungen war zudem ein ergänzendes EFSA-Gutachten aus dem Jahr 2021 ausschlaggebend.

Das EFSA-Panel für Ernährung, neuartige Lebensmittel und Lebensmittelallergene wurde ersucht, das Gutachten zur wesentlichen Zusammensetzung von Tagesrationen für eine gewichtskontrollierende Ernährung hinsichtlich des Mindestgehalts an Linolsäure und Alpha-Linolensäure sowie des Höchstgehalts an Magnesium zu überarbeiten.

Proteinshake, Trinkmahlzeit oder echter Mahlzeitersatz – wo liegt der Unterschied?

Viele Produkte, die im Handel als „Diät-Shake“ oder „Abnehm-Drink“ beworben werden, fallen gar nicht in die streng regulierte Kategorie des Mahlzeitersatzes. Sie gelten als gewöhnliche Lebensmittel des Allgemeinverzehrs – mit entsprechend weniger Vorgaben für Zusammensetzung und Kennzeichnung. Rechtlich ist eine Tagesration für gewichtskontrollierende Ernährung als Produkt definiert, das alle Mahlzeiten des Tages ersetzt und zwischen 600 und 1.200 Kilokalorien liefert sowie alle essenziellen Nährstoffe abdecken muss.

Für dich als Verbraucherin oder Verbraucher bedeutet das: Ein Produkt, das sich „Mahlzeitersatz für eine gewichtskontrollierende Ernährung“ nennt, muss die gesetzlichen Vorgaben für Nährstoffzusammensetzung und Kennzeichnung erfüllen. Ein einfacher Proteinshake, der ohne diese Bezeichnung vermarktet wird, unterliegt diesen Pflichten nicht und ist in seiner Zusammensetzung deutlich freier. Anhand von chemischen, sensorischen und mikrobiologischen Untersuchungen wird die Einhaltung der gesetzlichen Vorschriften geprüft – neben der Quantifizierung der deklarierten Makrobestandteile (Fette, Proteine, Kohlenhydrate) und Mikrobestandteile (Vitamine, Mineralstoffe) wird auch die Kennzeichnung des Produktes auf Übereinstimmung mit den rechtlichen Vorgaben überprüft.

Weitere Informationen zu eiweißreichen Lebensmitteln und ihrer Rolle in der Ernährung findest du in unserem Bereich Eiweiß. Wenn du verschiedene Ernährungsweisen vergleichen möchtest, hilft dir unser Überblick zu Diäten. Nährstoffe und ihre Referenzwerte erklären wir ausführlich im Bereich Wissen. Den Kaloriengehalt von Lebensmitteln kannst du jederzeit mit unserem Kalorienrechner nachschlagen.

Was bedeutet das für deinen Alltag?

Wenn du zu Mahlzeitenersatz-Produkten greifst, lohnt ein genauer Blick auf die Kennzeichnung. Produkte, die die rechtlich geschützte Bezeichnung „Mahlzeitersatz für eine gewichtskontrollierende Ernährung“ oder „Tagesration für eine gewichtskontrollierende Ernährung“ tragen, erfüllen definierte Mindestanforderungen für Energie, Eiweiß, Fett und Mikronährstoffe. Produkte ohne diese Bezeichnung – auch wenn sie ähnlich aussehen oder ähnlich beworben werden – sind schlicht gewöhnliche Lebensmittel und müssen diese Maßstäbe nicht erfüllen.

Darüber hinaus gilt: Bei der Kennzeichnung, Aufmachung und Bewerbung von Lebensmitteln darf nicht behauptet werden, dass mit dem Produkt eine Krankheit verhindert, behandelt oder geheilt werden kann. Wer also auf Produktwerbung stößt, die weitreichende Wirkversprechen macht, sollte dies kritisch hinterfragen.

Wer aufgrund einer Erkrankung – etwa Diabetes, Adipositas oder anderen Stoffwechselstörungen – über den gezielten Einsatz von Mahlzeitenersatz nachdenkt, sollte dies immer mit einer Ärztin oder einem Arzt besprechen.

Was die Meldung nicht bedeutet

Dieser Artikel fasst den aktuellen EU-Rechtsrahmen für Mahlzeitenersatz-Produkte zusammen und ordnet ihn ein. Er ist kein Nachweis dafür, dass solche Produkte für jeden Menschen geeignet sind. Die zitierten EFSA-Gutachten sind wissenschaftliche Grundlagendokumente für die Regulierung – sie belegen nicht, dass einzelne Produkte wirksamer sind als andere oder dass bestimmte Ernährungsweisen für alle funktionieren. Beobachtete Zusammenhänge in Studien bedeuten keine Ursache-Wirkungs-Beziehung. Individuelle Ernährungsberatung durch Fachleute kann dieser Artikel nicht ersetzen.